俗话说，“玉不琢不成器”。玉器的最终价值在很大程度上体现在雕刻工艺水平上，如果说，玉质本身好坏决定了玉器价格的六成，而那么另外的因素中，雕刻最少要占三成，甚至最终决定一件玉器的成败。一个粗劣的雕工，肯定连玉料的价格也收不回了，所以很多时候，雕工的价格已经超过了玉器本身的价值。一块青玉牌子的料钱可能只要600元，而在这个牌子上进行的精工雕刻费用就可能要2000元。一块很普通的玉料，经过巧妙的俏色和创意雕刻后，最终玉器甚至会升值数十倍！

当然，现代的手工雕刻，也不是严格的传统意义上的“手工”了，而是用高速马达带动高速旋转的各种金刚钻磨头来切削玉料，但是如何切削，切削成什么样子，这可全靠雕刻者手上的功夫了，就像不管你用什么画笔，最终的图画还是决定于画家自身的修养和功底，因此我们还是把靠人工来造型的工艺称作手工雕刻。只是把传统的碾玉砣变成了今天的金刚钻磨头，河边的细沙换成了硬度更高的碳化硅磨料，从而让切削变得更加快速和高效而已。注意，这也是从加工痕迹上来辨别古玉与现代玉器的一个重要参考指标毕，竟很少有人愿意用老工艺来琢磨玉器了，那效率太低谁也受不了。体谅大家想快速发财的心情吧。下图为手工雕刻的场景，玉器造型和线条全靠雕刻师傅手工把握。

但是手工雕刻毕竟还是费时费力，更重要的不是随便一个人拿起金刚钻就能雕刻出漂亮的玉件，就像不是随便一个人拿起画笔就能画出美丽的图画一样，大家注意就能看到，大量的玉器被粗劣加工后只能沦为地摊货色，这也是玉石资源被严重浪费的一个重要原因。
为了节省昂贵的雕刻费用，还能制作出让人喜欢的精美玉件，现在很多玉商已经开始采用超声波机器靠模雕刻工艺，在保证图案效果的前提下极大提高了雕刻效率。这种工艺是采用一个高碳钢制作的精美模具，利用高硬度的碳化硅做解玉砂，通过机器带动模具在玉料表面以超声波的频率来回振动摩擦，达到快速解玉和雕刻的目的，从而极大降低了玉雕的成本，也可以说，这类机器雕刻工艺实际上就是模造。

既然是模造，就一定带有模具的特色，所有模造的玉件上，掏的洞都是有坡度的，以便模具进出，雕件看起来很复杂，但是往往会有一个共同的平面，另外很少会有牛毛般纤细的刀工，那样的模具太容易磨损了，也很少有刀痕上的崩口。随着高速研磨的进行，磨料自身也快速磨损，粒度越来越细，切削力越来越低，也就不容易造成明显的崩口。

先进的超声波套模雕刻技术可以大量制作精美的雕刻作品，缺点也是“大量”而雷同，而且一般玉质也都选用价值不高的杂料（好料自然要手工精雕细刻，从而提高玉器的最终价值），使得最终的玉器价格能比较便宜。

话说回来，如果仅仅作为日常装饰的话，机器雕刻的玉器这东西还是很不错的，毕竟是一块图案精美的玉雕作品，而且很多人并不能从一瞥之间就能断定玉器质料和档次，何况这样的高浮雕也需要一块不小的料子呢？

顺便说一句，机器活儿也有高下之分。一个高硬度的合金钢模具，如果用来雕刻这样的软玉腰牌，最多出30个左右就得报废，这是因为模具在使用碳化硅高硬度磨料加工过程中，自身也会迅速磨损，加工出来的成品图案会依次从清晰变得模糊起来，对用户来说，当然是越清晰的越好。

机器雕刻为了脱模方便，所有凹进部分一定是下斜的平滑坡度，而手工雕刻则是根据造型需要，随时进行掏挖的空洞，可以更加精确地表达造型特点，使得雕件更加生动细腻而且各具特色，成为独一无二的珍品，当然价格也是很高的。在一个平牌子上雕刻几道简笔的花草和图案，都要几百元，而精雕牌子，价格往往在千元以上，至于高浮雕的精工作品价值就更高了。著名雕刻大师，甚至有5万料子（当然是白玉籽料之类高档货色）10万雕工的行情。一块玉牌就是一辆轿车了。所以，如果您比较注重雕工的话，一定要分清手工和机器雕刻的区别，其间的档次和价格可是有天壤之别呢。