翡翠英文名字为jadeite，相信是来源于西班牙语Pridra Yiada（佩在腰部的宝石）。因为在十六世纪翡翠被认为是一种能治腰痛和肾痛的宝石。近年来也有用中文音译“feicui”的英文新单词，再次证明华人和翡翠有的千丝万缕关系。而在我国古代，“翡”和“翠”是分别用在指赤羽雀和青羽雀（据东汉年间的许慎的《说文解字）。翡翠的组成矿物主要是单斜辉石簇中的硬玉，或含硬玉分子（NaAlSi2O6）较高的其他辉石类矿物（如铬硬玉、绿辉石等）。目前全世界已探明宝石级的翡翠原料仅产于缅甸北部密支那地区，其他国家（哈萨克斯坦、美国、日本、和危地马拉等）也有少量翡翠矿藏，但质量和储量都达不到商业开采的要求，可以说目前市场上见到的翡翠首饰产地都来自缅甸。

据史书记载，现在的缅甸密支那，孟拱一线在古代属于我国版图隶云南省腾越州所辖。现在腾冲县城距缅甸密支那的公路里程才二百多公里。元朝时孟拱等地叫做蒙光路。“明洪武年间改柔远路置孟养府，永乐二年（1404年）改为军民宣慰使司，治所在今缅甸孟养。”“万历三十二年（1624年）地入缅甸，清朝早年时曾再度内属。乾隆后又属缅甸。”所以才流传“腾越产碧玉”“云南珠宝” 等说法。到了1885年，英国殖民者占领缅甸以后，“翡翠产于缅甸” 就固定下来了。因此腾冲翡翠（腾越翡翠）也就是缅甸翡翠。
远在我国的北方丝绸之路开发以前，南亚大陆就开辟了陆上通道即蜀身毒道。在这条驿道上腾冲是最重要的前沿最大驿站。元明清各朝代时，缅北翡翠珠宝产地曾长期隶属中国。历史给予腾冲翡翠集散地的地位。最早记载着腾冲翡翠生产贸易的是明朝大旅行家徐霞客，他于1638-1639年曾在腾冲亲眼目睹了翡翠加工及贸易的盛况，并写入了他的“游记”之中。那么翡翠传入中国的时间应在此之前。考证历史得知，在此之前的明永乐年间（大约1403年）明朝社会稳定经济繁荣，明朝向周边扩张。在此基础上大力开拓云南边疆以及对腾越的三征麓川，使滇西尤其腾冲得以大大开发，各种贸易及翡翠珠宝交易旺盛。从而促进了翡翠进入中国，应该说翡翠规模传入我国才有600年左右的历史。

翡翠仅产于缅甸北部的一条大江中，当地人叫“乌龙河”。在乌龙河周围的山上也开始大规模开采，这些料多没有“皮子”，矿物颗粒粗大，水头不够，种份差。这种石料叫山料，行家也称之为“新坑种”，与之相对应的为“老坑种”。“老坑种”指的是水石，颗粒细腻，种份通透，致密度高。“老坑种”的价值常远远高于“新坑种”。行家常说的这块材料新，指的就是新坑种，这块材料老，指的就是老坑种。清代时这里还属于中国的版图，现在这里属于缅甸密支那地区，离此最近的大城市是曼德勒市，也叫瓦城。清代时，采集的主要是“乌龙河”河底的翡翠石料，现在也称水石。为了得到石料，当时人们腰上系着绳子，一头系在船上，跳进河里摸石头，摸到一块就憋着气抱上来。一天下来，采不了多少石料。这种工作非常危险，常常有人溺死水中。所有这些石料都有一层玉璞，也就是行家所说的“皮子”，无法分辨石内是什么情况。买石料者也只能随意给价，运到云南再切开石料。如果石内有绿色，紫色，种份不错，可以加工制作，老行家也叫“石内有玉”，则一夜暴富。若石内无玉，则往往赔光本钱。这种富含风险性的翡翠交易方式行内称“赌石”，这类“赌石故事”至今都时有发生，这也就是翡翠赌石与其它任何珠宝交易不同的魅力。

到了现在，在翡翠矿区，河水已被抽干，在河床上使用的是大型机械采掘，人工上千年采不完的石料，几十年就可采尽了。尤其进入2004年以来，几乎枯竭的翡翠资源开始明显显现，加上中国在最近二十年的经济高速持续增长带来很多居民空前的购买力，最直接的结果就是导致翡翠原料价格一路攀升，尤其是高档原料，近一年恐怖的升幅和前二十年的升幅差不多！

人们把翡翠和祖母绿宝石一起列为五月份的诞生石，是运气和幸福的象征。在文化含蓄的东方，特别是在中国，日本，东南亚各国和港澳台地区深受人们的喜爱。名珠翡翠首饰形式美丽典雅，深深符合中国传统文化的精华，是古典灵韵的象征，巧妙别致之间给人的是一种难忘的美，是一种来自文化深处的柔和气息，是一种历史的沉淀，美丽的沉积；别有韵味。那么深邃晶莹，含蓄神秘，隽永华贵的翡翠饰品则以其驱邪护身，吉祥富贵之寓意而成为时尚界永不褪色的潮流，成为华人永恒的时尚。源于古典，又颇具现代气息。那些雕刻着吉祥图案的翡翠更是幸运与幸福的象征。